上週提到「撫育」一系列工作包含「除草、除蔓、修枝及疏伐」，從苗圃畢業的頭好壯壯小苗們回到森林後，在林業人員細心照料下健康茁壯，雖說少了雜草和藤蔓的干擾，但逐漸長高的小樹苗還是有其他需要林農照顧的地方，唯一目標：只要我長大！
當小樹苗突破雜草的重圍開始抽高時，為了以後長大時成為「好材」─樹節少且通直高大的好材，趁它細漢就需要修剪多餘或是枯死的樹枝，這樣的過程稱作「修枝」，好比我們一段時間就該去理頭髮一樣。不論是林場的樹、路上的行道樹、公園和校園裡的樹，都會因為經營目的、美觀和安全上的考量，而在樹木身上修修剪剪。
除草、除蔓、修枝的工作告一段落後，林場的小樹苗也慢慢長大，這時就會進到撫育階段中後期的重點工作─「疏伐」，也就是移除枯死的、不健康的或生長遲緩的林木，讓留下的健康樹木有更多的光線照射，同時也可讓土壤底層的種子有自然萌芽機會，動物有鬱閉度適中的棲息空間，形成一處擁有豐富生態、生物多樣性的人工林場。
「撫育」是森林經營的重要基本功，整體撫育的過程普遍來說長達6年以上，是一座森林養成夢工廠！不過森林經營不可一概而論，許多操作細節及各項作業的頻率仍取決於林場環境和經營目的不同而略有差異，相同的是，森林需要細心照料和足夠的時間，才能醞釀出自然好材～
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▋修枝
林木長到一定程度之後，需要將多餘的樹枝「修枝」，但是樹長得好好的為什麼要修枝呢？其實跟成語裡的「節」有很大的關係。先跟大家聊聊「旁生枝節」和「枝微末節」兩個成語，原意是從植物的枝節衍生出瑣碎的事故或細節。成語裡提到的「節」，其實是指植物枝幹分段的地方，一棵樹除了主幹以外，分歧的芽長大之後會在樹幹裡面產生「節」。
樹木在生長的期間會逐漸長出枝枒與枝幹，而枝幹底端在木頭內部形成較為深色的圓圈就被稱為「木節」。如同我們上市場買蔬菜水果一樣，大多習慣挑選外觀較為完整的產品，森林經營也是如此，林農為了多年後提供市場上較為美觀以及結構性比較好的木材，會在撫育的階段透過修枝減少未來木材上死節和腐節的數量。
修枝過後的人工林可以讓更多陽光照到地面，地上的灌木和草也能適當生長，不僅能鞏固土壤，更可以減少降雨的衝擊。至於修剪後留在原地的枯枝落葉也能轉化為土壤中豐富的養分，同時提供了部分野生動物棲地的理想環境。
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▋疏伐
不曉得你有沒有從事農業的朋友，或是有跟農友聊過種植經驗呢？農業和林業的經營方式某種層面上概念很相似，好比「疏伐」，以種植玉米來說，為了讓玉米更香甜可口，每株玉米只會保留1-2根準備未來採收的玉米，其他在小的時候就被採摘成為餐桌上的玉米筍。
林業「疏伐」的概念也有點像是果農的疏果，把更多養分保留在重點果子身上，或是在長得太過密集的果實之間淘汰掉太小或者已經受傷生病的，不求大豐收卻品質普通，只求每顆果實擁有高度品質與優良品相。在撫育中的疏伐，最主要的目的是調整森林密度，當樹木成林後，開始汰換掉生長不良的林木，也讓健康的林木有更多空間生長再長大、長高。
對了！經過疏伐後的林地還擁有很棒的附加價值！
原本密集蓊鬱的林地，透過疏伐增加林場內開闊的空間，使自然光線能照射到土壤底層，讓藏在土壤的種子得以萌芽，增加林場的生物多樣性。或許你會問：難道這個時段自然生長出的植物不必除草、除蔓嗎？是的，因為疏伐已是撫育的中後期階段，小樹都已長成大樹，不怕草和蔓的威脅囉。